Na superfície da água existe um fenómeno muito conhecido - a tensão superficial. Devido à tensão superficial da água não conseguimos obter tubos sem adicionar o detergente à água. Ao adicionar detergente à água a tensão superficial desta baixa, facilitando a formação de tubos de sabão. Os tubos de sabão resultantes não se aguentam por muito tempo, porque há uma evaporação rápida da água que os constitui. É por isso que se utiliza a glicerina, para dificultar a evaporação da água dos tubos de sabão. Obtêm-se tubos de sabão mais duradouros para dias chuvosos, porque o ar ambiente é mais húmido.