A ligação foi quebrada, no momento em que se tocou com detergente o centro dos palitos. Esta experiência lembra o jogo da corda, no qual duas pessoas puxam a corda em sentidos opostos. Entretanto, para a analogia ser completa é preciso introduzir uma terceira pessoa que corta a corda. A responsável pela ligação entre os palitos é a tensão superficial. As moléculas de água na superfície sofrem atracções fortes para o seio do líquido, não sofrendo atracções no sentido oposto. Ao adicionar os palitos à superfície, parte dessas atracções passam a ser compensadas. O detergente tem como função baixar a tensão superficial da água, de maneira a que a remoção de gorduras seja facilitada. Quando o palito do detergente toca o centro dos palitos, a tensão superficial nesse local baixa bruscamente. Os palitos são instantaneamente puxados pela tensão superficial ainda existente, sendo a sua intensidade maior na periferia do copo.