A agulha não se afunda, devido à existência da tensão superficial na interface que separa o ar da água. A existência da tensão superficial foi discutida na experiência do copo que leva líquido a mais.

Assim como os alfaiates, a agulha não se afunda porque não tem peso suficiente, estando este distribuído. É evidente que tendo a mesma massa na forma de uma esfera, esta iria submergir porque a tensão superficial iria actuar num perímetro muito pequeno. Temos de contar também com a impulsão que a água exerce na agulha. Isto é, como a agulha está em equilíbrio a soma das forças é nula. A soma da impulsão e a componente vertical da tensão superficial vezes o perímetro da agulha é igual ao peso da agulha.

Na experiência é introduzido o óleo, porque este é hidrofobo. Banhando a agulha no óleo esta vai ficar com uma superfície hidrofoba (não gosta de água) que irá facilitar a sua manutenção na interface. Às vezes não é necessário adicionar óleo, basta a gordura das mãos para tornar mais fácil a flutuação.